Първата комерсиална мисия до Луната излетя с тежката ракета Vulcan

Ракета, носеща очакванията на Съединени американски щати да се върнат на Луната за първи път от повече от 50 години, излетя от космодрума Кейп Канаверал във Флорида рано в понеделник.

Първият полет на тежката ракета Vulcan Centaur, основана от United Launch Alliance, извърши лунния спускаем уред Peregrine, създаден от основаната в Питсбърг Astrobotic Technology. Перегрин се отдели от ракетата почти 50 минути след изстрелването. Ако спускаемият модул доближи лунната повърхнина безвредно, това ще бъде първата сполучлива комерсиална задача до Луната - опитът на японския iSpace предишния април се провали, когато спускаемият модул се разруши на повърхността.

Джон Торнтън, основен изпълнителен шеф на Astrobotic, сподели, че изстрелването е „ зората на нова епоха “ за проучване на космоса. „ Това е опция за търговски потребни товари да летят постоянно до Луната “, сподели той от контролната зала на Кейп Канаверал. „ Това значи нашите учени ... може да има достъп до Луната, както в никакъв случай до момента. ”

Перегрин е първата от осемте планувани задачи в самодейността на НАСА за комерсиални лунни услуги за потребен товар, жизненоважна стъпка в програмата Artemis на американската галактическа организация, която има за цел да върне хората на Луната за първи път след края на програмата Аполо през 1972 година НАСА се надява, че може да понижи разноските за бъдещи задачи, като спонсорира частния бранш.

Перегрин носи пет научни товара до лунната повърхнина и за НАСА както и 15 други, в това число от Унгария, Мексико и Обединеното кралство. Ракетата Vulcan извършва и втора задача от Celestis, галактическа мемориална група, която изпраща кремираните остатъци и ДНК на актьорския състав и основателя на телевизионния сериал от 60-те Star Trek в дълбокия космос, с цел да обиколи Слънцето в безвредна орбита.

С изстрелването стартира пътуването на Peregrine от 384 400 км. Но един път в орбитата на Луната, Peregrine ще изчака, до момента в който стане задоволително лек в космоса, с цел да може да направи опит за кацане към 23 февруари.

Изстрелването на 61-метровия Vulcan е крайъгълен камък за основаната в Колорадо ULA, за която се оповестява, че е оповестена за продажба от нейните взаимни притежатели, американските отбранителни и галактически компании Boeing и Lockheed Martin. Ракетата, която тежеше 663 тона, когато беше заредена с гориво, беше създадена повече от десетилетие, само че изстрелването й претърпя закъснение заради проблеми с моторите BE-4, предоставени от Blue Origin, благосъстоятелност на Джеф Безос от Amazon, и детонация по време на тестване предишния март.

Vulcan Centaur заменя ракетите Atlas V и Delta IV на ULA, които бяха работен кон на задачите на държавното управление на Съединени американски щати до идването на Falcon 9 на SpaceX. Този полет е първият от двата, които ще сертифицират Vulcan за военни товари, с вторият се чака през април. Vulcan има още четири резервирани полета през тази година и закъснение от повече от 70 планувани полета. Надява се да лети два пъти месечно до края на идната година.

Също по този начин се стреми да хване дял от бързо разрастващия се бранш за комерсиални изстрелвания, само че излиза на пазара, защото основният изпълнителен шеф на SpaceX Илон Мъск се приготвя за трети опит да изстреля своя великански Starship. SpaceX към този момент направи гражданска война в цената на изстрелването със своята ракета Falcon за многократна приложимост, а потенциалът от 100 до 150 тона на Starship се чака да понижи още повече разноските.

ULA остава на няколко години от внедряването на технология за многократна приложимост, съгласно ръководителите на компанията на брифинг преди изстрелването в петък, което покачва предстоящата цена на изстрелванията на Vulcan.

НАСА в началото заплати $79 милиона за Peregrine да се вози на Vulcan, само че разноските се усилиха до $108 милиона вследствие на закъснение заради пандемията от ковид и решение за смяна на мястото за кацане, споделиха чиновници на НАСА.

Celestis не е разкрил цената на своята задача Enterprise, която ще стартира да пътува към Слънцето след към четири дни. Капсула носи кремираните остатъци и ДНК на сценариста на Стар Трек Джийн Родънбъри, както и на ДеФорест Кели (който изигра доктор Маккой в ​​сериала), Джеймс Духан (инженер „ Скоти “) и Нишел Никълс (комуникационен офицер лейтенант Ухура).

Стартирането на такива търговски задачи провокира несъгласия. Индианската нация навахо направи финален опит да спре полета с аргумента, че сходни търговски задачи се равняват на опозоряване на Луната, свещена за доста локални култури.